Il 2 novembre, su un sito di appalti federali, l’Aeronautica americana ha pubblicato un avviso che a leggerlo sembra un modulo qualsiasi. Chiede alle aziende se sanno costruire fino a 5 satelliti militari da mandare attorno alla Luna, con un carico fornito dal governo e una missione che nessuno spiega. Il documento dice che il Pentagono è “notionally interested”, cioè interessato più o meno in teoria, ma intanto qualcuno al comando lo ha scritto davvero e la scadenza per rispondere è il 24 novembre.
Cinque satelliti militari di prova per una flotta ancora da disegnare
Sulla carta si chiama Cislunar Space System. I cinque veicoli potrebbero fare da “seed vehicles”, semi da cui far nascere in seguito una costellazione di molti satelliti insieme. Dovrebbero essere pronti al lancio a fine 2029 e iniziare a operare nel 2031, come riporta Air & Space Forces Magazine. Il Pentagono chiede progetti rapidi e a basso rischio. Potrebbe assegnare fino a 5 contratti di studio preliminare a prezzo fisso, senza l’obbligo di firmarne nemmeno uno.
Facciamo due conti: un satellite commerciale richiede in genere 2 o 3 anni di sviluppo. Per restare nei tempi, come calcola Ars Technica, i contratti veri dovrebbero arrivare nel 2027. I primi studi di progetto potrebbero partire già all’inizio dell’anno. Tutto il resto, a cominciare da cosa dovranno fare lassù i satelliti militari, è un cantiere ancora da aprire.
Gli ufficiali parlano di sorveglianza degli oggetti in orbita e di navigazione, ma l’avviso non mette niente di simile per iscritto. Chiede motori per tenere la posizione e software di intelligenza artificiale capace di lavorare da solo per anni. Lassù la gravità della Terra e quella della Luna si fanno il tiro alla fune, e le orbite non stanno ferme.
La regione da coprire ha un volume 1.728 volte quello dell’orbita geosincrona, dove oggi arrivano i satelliti più lontani della Space Force. Sono a circa 36.000 chilometri sopra l’equatore. Cinque satelliti, per uno spazio di quella taglia. Per giunta manca un GPS tutto suo, che l’agenzia geospaziale americana sta ancora cercando di costruire.
Stephen Purdy, le armi in orbita e la Cina
A settembre il segretario dell’Aeronautica Troy Meink ha ammesso che gli Stati Uniti hanno già in orbita armi per il controllo dello spazio. Non ha detto quali. Pochi giorni dopo il generale Dan Caine, capo degli Stati maggiori riuniti, ha chiesto alle forze armate di prepararsi a combattere anche nello spazio cislunare. Ars Technica frena: armi sulla Luna, per ora, non sono in programma.
Il maggior generale Stephen Purdy guida gli acquisti avanzati della Space Force. A un convegno dell’industria ha raccontato che fino a gennaio gli avevano detto di non parlare di cislunare. A gennaio doveva tacere, a ottobre cerca amici: ha chiesto in pubblico alle aziende di salire sul suo “carro cislunare”. Nel frattempo i vertici militari chiamano quello spazio warfighting domain, un territorio di guerra.
Chance Saltzman, il capo della Space Force fino al pensionamento di agosto, era più cauto. Secondo lui i militari hanno una parte da recitare ma non guidano, e vengono al seguito per proteggere gli interessi americani. Purdy cita la Cina come motivo, perché secondo lui Pechino pianifica un’attività continua, scritta nei suoi documenti strategici, con lander e una presenza militare.
Oracle-M, un treno lunare e cinque satelliti cinesi
L’avviso arriva dopo due missioni militari già in calendario. Oracle-M, che costa circa 69 milioni di euro, parte a metà 2027 per sperimentare come tenere sotto controllo gli oggetti che incontra nello spazio cislunare. Oracle-Prime, a fine 2027, osserverà satelliti e detriti da un punto vicino al Lagrange 1, a tre quarti della strada verso la Luna. Ognuna è una navicella sola: con 5 satelliti militari l’avviso lascia intravedere una presenza più stabile.
Chi ci legge da un po’ sa che la Luna militare ci gira in testa da anni. Nel marzo 2024 raccontammo lo studio di fattibilità di 10 anni di DARPA e Northrop Grumman per una ferrovia lunare, il Galaxy Express. Nel marzo 2025 era toccato al generale Guetlein, che descriveva 5 oggetti cinesi in orbita bassa mossi in sincronia. Cinque gli oggetti cinesi allora, cinque i satelliti americani oggi, con una differenza: a vedere i cinesi per primi furono dei satelliti commerciali. Ora il Pentagono, per i suoi, cerca soluzioni commerciali o quasi.
Per ora c’è un avviso sul sito degli appalti federali, aperto alle risposte fino al 24 novembre. I satelliti militari attorno alla Luna cominciano da lì: qualche azienda dirà che sa costruirli, e noi sapremo a cosa servono quando vorrà dircelo il Pentagono.
