Nei deserti della Cina i pannelli solari si stendono ormai per chilometri, e sulle strade i camion elettrici cominciano a prendere il posto dei diesel. Il risultato si legge nei conti del clima: secondo il centro di ricerca finlandese CREA, dalla primavera del 2024 le emissioni cinesi di CO2 (l’anidride carbonica che esce da camini e tubi di scappamento) restano ferme o scendono, a parte un piccolo rialzo all’inizio del 2026. Ed è un bene anche per noi, perché parliamo del Paese che da solo produce più del 30% della CO2 mondiale.
Nel primo semestre del 2026 il carbone ha prodotto il 49,7% dell’elettricità cinese, per la prima volta sotto la metà. Vent’anni fa la quota era dell’80%. I dati dell’amministrazione nazionale dell’energia li riporta la BBC in un’analisi ché abbiamo letto molto attentamente.
Le emissioni cinesi dopo il picco di marzo 2024
L’analisi di riferimento è quella di Lauri Myllyvirta, del CREA. Dal massimo di marzo 2024 le emissioni cinesi da combustibili fossili e cemento disegnano un altopiano che dura da più di due anni. Nel primo trimestre del 2026 sono salite del 2%, nel secondo sono scese dell’1%. Sul semestre il saldo è un rialzo minimo, comunque sotto i livelli del 2023-24.
Belinda Schäpe, responsabile del gruppo Cina del CREA, ricorda che pause simili c’erano già state, fra il 2014 e il 2016 e durante il Covid. Stavolta, spiega, all’industria pesante che produce meno si aggiungono l’espansione enorme dell’energia pulita e l’elettricità che prende il posto dei combustibili.
Climate Action Tracker, un progetto che valuta le politiche dei governi sul clima, mette il massimo nel 2024 e un calo nel 2025. Prevede poi una discesa di circa il 18% entro il 2035. Pechino intanto non conferma niente, perché gli ultimi dati ufficiali sulle emissioni risalgono al 2021. La parola “picco” non ha mai avuto una definizione precisa: stabilizzazione oppure massimo seguito da discesa, senza che nessuno abbia spiegato come verificarlo.
Il carbone cinese a luglio 2024 e oggi
Nel luglio 2024 raccontammo il paradosso del gigante verde che non smette di inquinare: il carbone generava ancora oltre la metà dell’elettricità cinese. A marzo 2026, su queste pagine, il solare cinese faceva già tremare il carbone dopo 21 mesi di emissioni cinesi stabili o in discesa. Oggi la soglia della metà è alle spalle. A luglio la potenza solare installata ha superato per la prima volta quella delle centrali a carbone, che però producono ancora molta più elettricità, perché un pannello lavora soltanto quando c’è luce.
Dietro il sorpasso ci sono numeri tanto incredibili da sembrare un refuso. Nel 2023 la Cina ha installato 217 GW di solare, più di quanto gli Stati Uniti abbiano messo insieme in tutta la loro storia. Un gigawatt è circa la potenza di un grande reattore nucleare, e l’impresa si è ripetuta nel 2024 e nel 2025. Sulle strade i camion pesanti elettrici hanno superato il 45% delle vendite di camion nuovi. Nel primo semestre i veicoli elettrici hanno evitato il consumo di 36 milioni di tonnellate di petrolio, circa metà di quanto ne usa il Regno Unito in un anno.
Pechino punta a portare l’elettricità dal 30% al 35% dei consumi finali di energia entro il 2030. E ho la sensazione che ci riuscirà.
Dove il carbone cinese continua a crescere
Nel primo semestre del 2026 la produzione elettrica da carbone è salita del 3,4% sull’anno prima, secondo CREA e Global Energy Monitor. In quei sei mesi sono entrate in servizio centrali nuove per 30 GW, il massimo dal 2016.
La BBC conta altri 274 GW in attesa di cantiere, abbastanza da allargare la flotta attuale di più del 20%.
Una parte di quel carbone in più brucia “per colpa” della rete. In sei mesi circa 360 TWh di vento e sole sono andati sprecati, perché cavi e mercato elettrico non riuscivano a smaltirli. Sono più o meno i consumi di un anno del Regno Unito. Una centrale a carbone, pagata a prezzo fisso mesi prima, non ha motivo di spegnersi. Nel 2021 Xi Jinping aveva annunciato che la Cina avrebbe “ridotto gradualmente” il consumo di carbone nel quinquennio 2026-2030, cioè quello appena cominciato. I piani quinquennali di quest’anno parlano invece di farlo “entrare in un altopiano”.
Il calo del secondo trimestre ha un’origine curiosa, perché a trainarlo è stato il petrolio. I consumi sono crollati del 9% dopo la crisi di Hormuz. È la prima volta in assoluto che un calo del petrolio basta da solo a far scendere il totale delle emissioni cinesi. Il cemento ha dato una mano con un -9%, frutto dell’edilizia in crisi. La spinta delle rinnovabili c’è, dunque, ma con aiuti che nessuno aveva messo in programma.
Secondo il CREA la partita resta una corsa fra la crescita della domanda di energia e quella del pulito, e quest’anno rallentano entrambe.
Stati Uniti ed Europa nel 2025, accanto alla Cina
Per anni, a ogni discussione sulle emissioni di casa nostra, c’era una risposta pronta: e la Cina? Mettiamo allora in fila le stime di novembre 2025 del Global Carbon Project sulla CO2 da fonti fossili dell’anno scorso. Gli Stati Uniti stavano a +1,9%, l’Unione Europea e la Cina a +0,4%, con margini ampi (quello cinese va da -0,9% a +2%). Poi sono arrivate le analisi più dettagliate, che per la Cina indicano un calo. Il Rhodium Group ha calcolato per gli Stati Uniti un aumento del 2,4% dei gas serra (AP). Dentro quel dato c’è un +13% di elettricità da carbone, spinta dai data center e dal gas più caro (oltre che da un inverno freddo).
Il peso resta quello di prima: la Cina vale il 32% delle emissioni mondiali di CO2. Gli Stati Uniti si fermano al 13% e l’Unione Europea al 6%. I decimali di differenza, come potete vedere, non spostano la graduatoria.
Se i pannelli nel deserto e i camion sulle strade terranno il passo, le emissioni cinesi potrebbero chiudere il 2026 in calo.
A quel punto la domanda “e la Cina?” dovrà trovarsi un altro mestiere.
I numeri del secondo trimestre 2026 secondo il CREA
Pubblicazione: Lauri Myllyvirta, “Analysis: China’s CO2 emissions fall in Q2 2026 due to plummeting oil use”, pubblicata su Carbon Brief (2 settembre 2026).
Dati chiave: emissioni cinesi di CO2 a -1% nel secondo trimestre, dopo il +2% del primo. Consumi di petrolio a -9% (-16% nei trasporti). Camion elettrici pesanti a +77% sull’anno. Batterie per 17 GW aggiunte nel semestre, 153 GW in totale.
