Testosterone basso: 18% di rischio in più di morire di cancro

Se le analisi del sangue ti dicono che hai il testosterone basso, vale la pena guardare anche il resto della salute? Una risposta parziale arriva da uno studio su oltre 26.000 uomini, in cui chi stava nel quinto più basso del valore ha avuto il 18% di rischio in più di morire di cancro negli anni successivi, a parità di età e di altri fattori di salute.

Bu Yeap, il ricercatore che ha guidato la ricerca all’Università dell’Australia Occidentale, avverte che il legame resta un’associazione e che nessun dato mostra finora un beneficio dal prendere testosterone: ma vale comunque la pena di approfondire.

Testosterone basso e cancro: i numeri dello studio AIMS

Il lavoro porta la firma di AIMS, l’Androgens In Men Study, che riunisce 11 ricerche di popolazione condotte in tre continenti. In tutto fanno circa 26.000 uomini. Per le morti da cancro i dati individuali vengono da 10 studi e da 24.510 uomini: 2.847 di loro sono morti per un tumore. I campioni di sangue risalgono ad anni prima, con il testosterone misurato per spettrometria di massa, e sono stati incrociati con diagnosi e decessi dei decenni successivi.

Gli uomini nel quinto più basso di testosterone hanno avuto un rischio di morte per cancro più alto del 18% rispetto al quinto più alto. L’intervallo di confidenza al 95% va da 1,04 a 1,34 (1 vorrebbe dire nessuna differenza). Il rischio ha cominciato a salire sotto 8,6 nmol/L, mentre per una diagnosi di cancro, anche non fatale, la soglia scende a 7,3.

Facciamo due conti alla buona: 24.510 diviso 2.847 dà 8,6, cioè circa un uomo su nove è morto di cancro nel periodo osservato. È lo stesso numero della soglia, per puro caso, e nessun endocrinologo lo accetterebbe come prova.

Prostata, DHT e la soglia di 8,6 nmol/L sul referto

I referti italiani riportano di solito ng/dL: 8,6 nmol/L fanno circa 248 ng/dL, e 7,3 circa 211 (conversione nostra). Le soglie con cui i laboratori parlano di carenza stanno invece intorno ai 300 ng/dL, con differenze tra un laboratorio e l’altro. In mezzo c’è una fascia di uomini che il referto segna come testosterone basso e che lo studio non indica come soglia di rischio.

Sulla prostata il quadro cambia. Il testosterone naturale non risulta associato al rischio di questo tumore. Lo sono invece livelli bassi di SHBG, proteina che trasporta gli ormoni sessuali nel sangue, e di ormone luteinizzante, il segnale con cui l’ipofisi ordina ai testicoli di produrne. Il rischio sale del 28% nel primo caso e del 45% nel secondo, confrontando il quinto più basso con il più alto. Questa parte poggia su 12.280 uomini (5 ricerche), con 918 casi di tumore alla prostata: circa la metà del campione usato per le morti.

Lo studio considera anche il diidrotestosterone (DHT), il derivato che la finasteride abbassa per farci tenere i capelli (ne abbiamo scritto a giugno). Livelli bassi di DHT vanno con un rischio di morte per cancro più alto del 21%. Si parla però di valori naturali di partenza, osservati e basta.

Testosterone basso e terapia: la prova che manca

Il dato che farebbe comodo è assente: Yeap ricorda che nessuno ha dimostrato che dare testosterone abbassi il rischio di cancro. A chi lo trova basso consiglia un controllo completo della salute. Nel settembre 2020 raccontammo un registro tedesco di uomini obesi con ipogonadismo. I 276 in terapia con testosterone avevano perso in media 23 chili in otto anni. I 195 senza terapia ne avevano presi 6.

Anche quello era osservazionale e lasciava aperta la stessa domanda: chi sta meglio lo deve all’ormone o c’è dell’altro?

Altro dettaglio da considerare: a finanziare la ricerca ci sono fondi pubblici australiani e Lawley Pharmaceuticals, azienda di Perth che sviluppa creme al testosterone per uomini e donne. Nel 2024, sugli Annals of Internal Medicine, lo stesso gruppo aveva indicato 7,4 nmol/L come soglia per la mortalità generale e 5,3 per quella cardiovascolare. Oggi per i tumori propone 8,6. Soglie diverse per esiti diversi, quindi nessun numero magico.

Il testosterone basso, per ora, funziona da spia: dice che conviene guardare altrove.

Quella riga dell’esame del sangue, se segna un testosterone basso, vale intanto una visita di controllo più accurata del solito, con un medico che la legga insieme a tutte le altre.